Relativitatea generala este o teorie metrica a gravitaiei. La baza ei sunt ecuaiile lui Einstein, care descriu relaia dintre geometria unei varietai patrudimensionale, pseudo-Riemanniene, reprezentând spaiu-timpul i energia-impulsul coninut în acel spaiu-timp. Fenomenele care în mecanica clasica sunt atribuite aciunii forei gravitaionale (cum ar fi micarea libera, micarea orbitala i traiectoriile navelor spaiale), corespund micarii ineriale într-o geometrie curbata a spaiu-timpului în relativitatea generala; nu exista nici o fora gravitaionala care sa deviexe obiecte de pe caile lor naturale, drepte. În schimb, gravitaia corespunde schimbarilor în proprietaile spaiului i timpului, care, la rândul lor, schimba cele mai drepte cai pe care obiectele le vor urma în mod natural. Curbura este, la rândul sau, cauzata de energia-impulsul materiei.
Relativitatea generala a schimbat fundamental noiunea de timp i gravitaie prin introducerea ideii de spaiu-timp curbat. În relativitatea generala, "spaiu-timpul spune materiei cum sa se mite, iar materia spune spaiu-timpului cum sa se curbeze."
Dei relativitatea generala nu este singura teorie relativista a gravitaiei, este cea mai simpla teorie i este conforma cu datele experimentale.