1962 júliusában egy fiatal szerelmespár az esküvje napján megérkezik egy tengerparti hotelbe. Minden tökéletesnek látszik a kilátás, a pazar vacsora, a finom bor , a fiú nem sejti, hogy a lány szörny titkot hordoz. Mindketten félnek a közelg nászéjszakával kapcsolatos érzéseikrl beszélni, és egyikük sem tudja még, hogy e néhány óra történései egész életükben kísérteni fogják ket Ian McEwan regénye egyszerre korrajz és pszichológiai látlelet, félelmetes tanúságtétele annak, hogyan hatja át a társadalom prüdériája és konzervativizmusa az egyes ember életét. A regény kimerevít egy pillanatot, a nászéjszaka estéjét, mely a két fiatal életének esszenciáját hordozza, és lényük, kapcsolatuk lényege srsödik össze ebben a néhány órában. A vékony könyv súlyos és rétegzett tartalmat hordoz számos kérdést felvet kultúra és test viszonyáról, elfojtásról, egymás megszólításának nehézségeirl.