A vén Ather Ownby, eltökélt erdlakóként békében él a természettel kis kunyhójában, egy lepusztult almáskert mellett. Évek óta riz egy ismeretlen holttestet, amely titokzatos módon került a permetezszer betontartályába. Athernek fogalma sincs róla, hogy a holttest annak a fiúnak az apjáé, akinek megkísérli átadni tudását a hegyekrl és az erdkrl, arról a világról, melyet pusztulásra ítélt a terjeszked civilizáció. A két világháború között játszódó, apránként kikereked történetben a szereplk sorsa úgy fonódik egymásba, hogy k maguk jószerivel nem is tudnak róla, és mintha nem is maguk cselekednének, hanem a dolgok csak megtörténnének velük.
A regény néhány erteljes vonással fölvázolt helyzeteivel és alakjaival, a létfenntartásért törvényen kívül is elszántan küzd kisemberek életének ábrázolásával és plasztikus pillanatfelvételeivel az Appalache-hegység déli tájairól rögtön teljes fegyverzetben állítja elénk az immár kortárs klasszikussá vált írót. Cormac McCarthy els regénye, az 1965-ben megjelent A gyümölcskertész méltó nyitánya az amerikai író életmvének.