A regény hse igazi Houellebecq-figura: antihs, akinek ezúttal a nevét se tudjuk. Magányos kívülálló, aki okosan és kegyetlenül lát rá a társadalom és az emberi érintkezések visszáságaira, hazugságaira. Informatikusként tisztában van a nyilvánosság és a média mködésével. Egy új szoftver eladása miatt tanfolyamokat kell tartania vidéken. Utazásai során még mélyebb lesz a depressziója; életét nem tudja a korábbi rutin mentén tovább folytatni. A regény izgalmas kérdése, hogy miképpen lehet kivonulni a világból, rádöbbenve, hogy nem a társadalom, hanem önmagunk foglyai vagyunk.
Michel Houllebecq-nek ez a regénye hozta meg az országos ismertséget, az Elemi részecskék eltanulmányának is tekinthet, bár annál bizonyos értelemben jóval dersebb: a fszerepl depressziója ellenére humorral és elnézéssel tekint embertársaira, igaz, nem kér a világukból.
A harcmez kiterjesztése a mára világhír szerzt teljes fegyverzetében mutatja meg.