Nach dem Exil des Ödipus kämpfen seine Zwillingssöhne, Étéocle und Polynice, um den Thron von Theben, wo sie abwechselnd regieren werden. Summerocles wird mit Hilfe seines Onkels Creon und seiner Mutter Jocasta vorübergehend an der Macht bleiben. Doch Polynesien verbündete sich mit den Argiern, um Theben zu belagern. Die beiden Brüder finden dann in der Schlacht zwischen ihnen den Tod. Kreon wurde König von Theben und verweigerte Polynizien jede Bestattung, obwohl er Summerle ein offizielles Begräbnis gab.
Der Beginn des Stücks findet auf einem Platz in Theben vor dem Palast der Labdaciden statt.
Prolog
Ismene findet ihre Schwester Antigone, die sich mitten in der Nacht vor dem Palast mit ihr verabredet hat, damit sie heimlich mit ihr sprechen kann. Antigone erzählt Ismene von ihrem Plan, ihren Bruder Polynikes selbst zu begraben, da sie es nicht ertragen kann, ihn so verlassen zu sehen und in Ungnade zu fallen, während Étéocle die Ehre hatte, nach dem Ritus beerdigt zu werden. Antigone drückt ihre Entschlossenheit aus, auch wenn dies bedeutet, sich gegen den königlichen Befehl von Kreon zu stellen, und bittet Ismene, mit ihr zu handeln, um zu beweisen, dass sie ihrer Rasse immer noch treu ist. Doch Ismene antwortet, dass sie nicht in der Lage sei, gegen die Gesetze der Stadt zu verstoßen und sich der Todesstrafe auszusetzen. Ismene versucht vergeblich, ihre Schwester davon abzubringen, aber für Antigone sind die göttlichen Gesetze den menschlichen Gesetzen übergeordnet, und die Götter fordern eine Bestattung für Polynices. Deshalb lässt Ismene Antigone gehen und ihr Schicksal erfüllen: "Gehen Sie, denn Sie haben es gelöst. Das ist Wahnsinn, das wissen Sie genau; aber Sie wissen, wie man die liebt, die man liebt. »
Auf diesen Dialog folgt der Einzug des Chores, der auf die Schlacht zurückkommt, die Sommerokles und Polyniziern um den Thron von Theben entgegenstand: "Allein, die verfluchten Fürsten, die beiden deutschen Brüder, von Angesicht zu Angesicht Speer gegen Speer, jeder nahm seinen Anteil an einem gemeinsamen Tod. »
Erste Episode
König Creon beschreibt dem alten thebanischen Chor, seinen Beratern, die Politik, die er nun, da die souveräne Macht wieder an ihn zurückgekehrt ist, umsetzen will: "Wer die Führung eines Staates übernimmt, wenn er andere Sorgen als das öffentliche Wohl hat und seine Zunge von Ich weiß nicht, welcher Schüchternheit, ich sage - und ich habe immer gesagt -, dass er der schlimmste Feigling ist. "Er sagt, dass es diese Prinzipien waren, die das öffentliche Edikt diktierten, das jedem Bürger verbot, um die Polynesier zu trauern und sie aus dem Grab zu ehren.
Eine Wache griff ein, um König Kreon zu verkünden, dass gegen sein Edikt verstoßen wurde, da der Leichnam von Polynitz gemäß den Riten mit Erde bedeckt worden war. Wie der Wächter befürchtet hatte, als er kam, um dem König diese Nachricht zu verkünden, verdächtigte Kreon in seinem Zorn den Wächter, die Leiche selbst vergraben zu haben. Er befahl ihm, einen Schuldigen zu finden, der ihn unter Androhung, selbst hingerichtet zu werden, entlasten konnte.
Die erste Episode endet mit dem Lied des Chors, das die Intelligenz und das Universalgenie dieses Wunders lobt, das der Mensch ist, das aber angesichts seiner Widersprüche zu Gut und Böse fähig ist.
Zweite Episode
Etwas später kommt die Wache zurück, um Antigone dem König zu übergeben und zu erklären, dass sie die Schuldige ist. Nachdem die Wachen die Leiche von Polynice wieder entblößt haben, erscheint Antigone schreiend und stöhnend und wird dabei erwischt, wie sie die Leiche wieder begräbt. Antigone hat ihre Schuld vor Kreon zugegeben. Sie vermutet, dass sie gegen ihr öffentliches Edikt verstieß, dessen sie sich vollkommen bewusst war, um die göttlichen Gesetze und die Gerechtigkeit der Götter zu respektieren, die ihr diktierten, den Leichnam ihres Bruders zu begrab