Nach dem Exil des Ödipus kampfen seine Zwillingssohne, Étéocle und Polynice, um den Thron von Theben, wo sie abwechselnd regieren werden. Summerocles wird mit Hilfe seines Onkels Creon und seiner Mutter Jocasta vorubergehend an der Macht bleiben. Doch Polynesien verbundete sich mit den Argiern, um Theben zu belagern. Die beiden Bruder finden dann in der Schlacht zwischen ihnen den Tod. Kreon wurde Konig von Theben und verweigerte Polynizien jede Bestattung, obwohl er Summerle ein offizielles Begrabnis gab.
Der Beginn des Stucks findet auf einem Platz in Theben vor dem Palast der Labdaciden statt.
Prolog
Ismene findet ihre Schwester Antigone, die sich mitten in der Nacht vor dem Palast mit ihr verabredet hat, damit sie heimlich mit ihr sprechen kann. Antigone erzahlt Ismene von ihrem Plan, ihren Bruder Polynikes selbst zu begraben, da sie es nicht ertragen kann, ihn so verlassen zu sehen und in Ungnade zu fallen, wahrend Étéocle die Ehre hatte, nach dem Ritus beerdigt zu werden. Antigone druckt ihre Entschlossenheit aus, auch wenn dies bedeutet, sich gegen den koniglichen Befehl von Kreon zu stellen, und bittet Ismene, mit ihr zu handeln, um zu beweisen, dass sie ihrer Rasse immer noch treu ist. Doch Ismene antwortet, dass sie nicht in der Lage sei, gegen die Gesetze der Stadt zu verstoßen und sich der Todesstrafe auszusetzen. Ismene versucht vergeblich, ihre Schwester davon abzubringen, aber fur Antigone sind die gottlichen Gesetze den menschlichen Gesetzen ubergeordnet, und die Gotter fordern eine Bestattung fur Polynices. Deshalb lasst Ismene Antigone gehen und ihr Schicksal erfullen: "Gehen Sie, denn Sie haben es gelost. Das ist Wahnsinn, das wissen Sie genau; aber Sie wissen, wie man die liebt, die man liebt. »
Auf diesen Dialog folgt der Einzug des Chores, der auf die Schlacht zuruckkommt, die Sommerokles und Polyniziern um den Thron von Theben entgegenstand: "Allein, die verfluchten Fursten, die beiden deutschen Bruder, von Angesicht zu Angesicht Speer gegen Speer, jeder nahm seinen Anteil an einem gemeinsamen Tod. »
Erste Episode
Konig Creon beschreibt dem alten thebanischen Chor, seinen Beratern, die Politik, die er nun, da die souverane Macht wieder an ihn zuruckgekehrt ist, umsetzen will: "Wer die Fuhrung eines Staates ubernimmt, wenn er andere Sorgen als das offentliche Wohl hat und seine Zunge von Ich weiß nicht, welcher Schuchternheit, ich sage - und ich habe immer gesagt -, dass er der schlimmste Feigling ist. "Er sagt, dass es diese Prinzipien waren, die das offentliche Edikt diktierten, das jedem Burger verbot, um die Polynesier zu trauern und sie aus dem Grab zu ehren.
Eine Wache griff ein, um Konig Kreon zu verkunden, dass gegen sein Edikt verstoßen wurde, da der Leichnam von Polynitz gemaß den Riten mit Erde bedeckt worden war. Wie der Wachter befurchtet hatte, als er kam, um dem Konig diese Nachricht zu verkunden, verdachtigte Kreon in seinem Zorn den Wachter, die Leiche selbst vergraben zu haben. Er befahl ihm, einen Schuldigen zu finden, der ihn unter Androhung, selbst hingerichtet zu werden, entlasten konnte.
Die erste Episode endet mit dem Lied des Chors, das die Intelligenz und das Universalgenie dieses Wunders lobt, das der Mensch ist, das aber angesichts seiner Widerspruche zu Gut und Bose fahig ist.
Zweite Episode
Etwas spater kommt die Wache zuruck, um Antigone dem Konig zu ubergeben und zu erklaren, dass sie die Schuldige ist. Nachdem die Wachen die Leiche von Polynice wieder entbloßt haben, erscheint Antigone schreiend und stohnend und wird dabei erwischt, wie sie die Leiche wieder begrabt. Antigone hat ihre Schuld vor Kreon zugegeben. Sie vermutet, dass sie gegen ihr offentliches Edikt verstieß, dessen sie sich vollkommen bewusst war, um die gottlichen Gesetze und die Gerechtigkeit der Gotter zu respektieren, die ihr diktierten, den Leichnam ihres Bruders zu begrab