Na de ballingschap van Oedipus strijden zijn tweelingzonen, Étéocle en Polynice, om de troon van Thebe, waar ze afwisselend zullen regeren. Summerocles zal tijdelijk de macht behouden met de hulp van zijn oom Creon en zijn moeder Jocasta. Maar Polynices sloot zich aan bij de Argiers om Thebe te belegeren. De twee broers vinden dan de dood in de strijd tussen hen. Creon werd koning van Thebe en weigerde Polynices elke begrafenis, hoewel hij Summerle een officiele begrafenis gaf.
Het begin van het stuk vindt plaats op een plein in Thebe voor het paleis van de Labdacids.
Proloog
Ismene vindt haar zus Antigone, die heeft geregeld dat ze haar midden in de nacht buiten het paleis ontmoet, zodat ze in het geheim met haar kan praten. Antigone vertelt Ismene over haar plan om haar broer Polynices zelf te begraven, omdat ze het niet kan verdragen hem zo in de steek gelaten te zien worden en in ongenade te vallen, terwijl Étéocle de eer had om volgens de rite begraven te worden. Antigone drukt haar vastberadenheid uit, ook al betekent dit dat ze tegen de koninklijke orde van Creon in gaat, en vraagt Ismene om samen met haar te handelen om te bewijzen dat ze nog steeds trouw is aan haar ras. Maar Ismene antwoordt dat ze niet in staat is om tegen de wetten van de stad in te gaan en zich bloot te stellen aan de doodstraf. Ismene probeert tevergeefs haar zus te ontmoedigen, maar voor Antigone zijn de goddelijke wetten superieur aan de menselijke wetten en de goden eisen een begrafenis voor Polynices. Ismene laat Antigone daarom gaan en haar lot vervullen: "Ga weg, want je hebt het opgelost. Dit is waanzin, weet dit goed, maar je weet hoe je van degenen die je liefhebt moet houden. »
Deze dialoog wordt gevolgd door de intrede van het Koor, dat terugkeert naar de strijd die Summerocles en Polynices voor de troon van Thebe tegen elkaar voerden: "Alleen, de vervloekte prinsen, de twee Duitse broers, stonden oog in oog met speer tegen speer, en namen elk hun deel van een gemeenschappelijke dood. »
Aflevering één
Koning Creon beschrijft aan het oude Thebaanse koor, zijn adviseurs, het beleid dat hij wil voeren nu de soevereine macht aan hem is teruggegeven: "Wie de leiding van een staat op zich neemt, als hij andere zorgen heeft dan het algemeen belang en zijn tong laat hangen door ik weet niet wat voor bedeesdheid, zeg ik - en ik heb altijd gezegd - dat hij de ergste van de lafaards is. "Hij zegt dat het deze principes zijn die het openbare edict dicteerden dat elke burger verbiedt om te rouwen om de Polynesiers en hen te eren vanuit een graf.
Een bewaker kwam tussenbeide om Koning Creon aan te kondigen dat zijn edict was geschonden sinds het lichaam van Polynices was bedekt met aarde in overeenstemming met de riten. Zoals de bewaker vreesde toen hij dit nieuws aan de koning kwam melden, vermoedde Creon, in zijn woede, dat de bewaker het lichaam zelf had begraven. Hij beval hem een dader te vinden die hem kon vrijspreken, op straffe van zelf geexecuteerd te worden.
De eerste aflevering eindigt met het Lied van het Koor, dat de intelligentie en het universele genie prijst van dit wonder dat de mens is, maar dat, geconfronteerd met zijn tegenstrijdigheden, in staat is tot goed en kwaad.
Aflevering twee
De bewaker komt even later terug om Antigone aan de koning uit te leveren en uit te leggen dat zij de dader is. Nadat de bewakers Polynices' lichaam weer hebben blootgelegd, verschijnt Antigone, schreeuwend en jammerend, en wordt hij betrapt op het weer begraven van het lichaam. Antigone heeft haar schuld voor Creon toegegeven. Zij veronderstelt dat zij haar openbaar edict, waarvan zij zich terdege bewust was, heeft geschonden om de goddelijke wetten en de gerechtigheid van de goden die haar opdroegen het lichaam van haar broer te begraven, te eerbiedigen. Uit angst voor de goddelijke gerechtigheid is Antigone ervan ove