Agricola und Germania

Agricola und Germania, zwei kleine Werke zur Geschichte bzw. zur Ethnographie des romischen Schriftstellers P. Cornelius Tacitus (um 58 bis ca. 120 n. Chr.), sind in diesem Bandchen versammelt und ausfuhrlich erlautert. Die Biographie seines Schwiegervaters Julius Agricola war fur Tacitus die erste Schrift eines umfassenden Werkes uber die (aus seiner Sicht) neuere und neueste Geschichte. Zu den nie an Aktualitat verlierenden Themen des Werkes gehort die Auseinandersetzung mit dem (romischen) Imperialismus ebenso wie die mit den 15 Jahren der Gewaltherrschaft Kaiser Domitians, nach der die uberlebenden Politiker und Schriftsteller Rechenschaft geben mussten uber ihre Rolle wahrend des Staatsterrors. Wie schwer dies war, fasst Tacitus so zusammen: Die Erinnerung daran hatten wir freilich mit der Stimme verloren, wenn es so in unserer Macht gestanden hatte, zu vergessen, wie zu schweigen. Die Schrift De origine et situ Germanorum ist die einzige aus der Antike erhaltene Monographie, die ein einzelnes Volk beschreibt. Die uberaus positive Darstellung der Bewohner Germaniens hat manche Historiker im Zeitalter ubersteigerten Nationalismus dazu verfuhrt, die Germania vor allem als Bestatigung traditioneller deutscher Überlegenheit aufzufassen, doch gab es auch im 19. Jahrhundert schon viele Wissenschaftler, die in der hier aufschimmernden Kritik an der romischen Gesellschaft eine wichtige Absicht des Autors erkannten. Auch in diesem Fall aber bleibt das Buch eine wichtige historische Quelle, denn mit falschen Behauptungen oder durchschaubaren Übertreibungen hatte der Autor wohl kaum erwarten konnen, in der Öffentlichkeit ernst genommen zu werden.

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