Alexander von Gruningen macht sich im Jahr 1189 als Ritter und Soldnerfuhrer im Kreuzfahrerheer des Kaisers Friedrich I. Barbarossa auf, Jerusalem von den Muslimen zuruckzuerobern. Als der geliebte Herrscher unterwegs in den Fluten des Flusses Selef verstirbt, erhebt sich dessen Sohn Friedrich VI. von Schwaben zum neuen Oberbefehlshaber. Von Gruningen weigert sich, den herrschsuchtigen Friedrich mit seinem Bannerheer nach Jerusalem zu begleiten. Daraufhin legen dessen Hascher ihn und seine Waffenbruder in Ketten. Die Gefangenschaft bedeutet fur die Sohne bekannter deutscher Adelsgeschlechter nicht nur eine tiefe Demutigung, sondern auch grausame Folter. Allein die aufopferungsvolle Liebe einer Muslima aus Antiochia hilft von Gruningen dabei, das Elend und die Bestalitat seiner Gefangenschaft zu ertragen. Als Friedrichs Folterknechte sie in ihrer rasenden Wut verschleppen, begibt er sich auf die Spur dieser geheimnisvollen Fru durch das Heilige Land bis vor die Mauern Akkons und Jerusalems. Mit allen Mitteln kampfz er um Sefura, um die Liebe seines Lebens wieder in seine Arme schließen zu konnen.