Att skala apelsiner är historien om hur Derek Foley da han bläddrar igenom sin avlidne fars dagböcker och sin mors korrespondens med en IRA-man, upptäcker att Patrick Foley, en diplomat i Francos Spanien, inte var hans riktige far. Dereks sjukliga mor vill inte diskutera det förflutna, vilket tvingar iväg hennes son pa en resa som tar honom in i den irländska diplomatins tidiga historia, till Spanien och senare även till Nordirland. När han slutligen upptäcker vem hans riktige far är far det tragiska konsekvenser. Att skala apelsiner är en roman där tva spirande nationers historier, Irlands och Spaniens, stralar samman. Det är en roman som är full av personliga och politiska intriger och som är präglad av ideologi. Det är ocksa en vacker och lyriskt skriven kärlekshistoria om en barndomskärlek mellan den opolitiske Derek och den passionerade nationalisten Sinéad Ní Shúilleabháin.