2122 ember él egy többgenerációs csillaghajón, amely a haldokló Földtl 11,9 fényévre lév Tau Ceti felé tart egy új otthon felfedezésének reményében. A hajó két gyrbl áll, amelyeket küllk ersítenek egy központi gerinchez. A gerinc tíz kilométer hosszú. A gyrket alkotó tizenkét henger mindegyike négy kilométer hosszú, és valamilyen jellegzetes földi ökoszisztémának ad otthont. A csillaghajó utazása több mint százhatvan évvel ezeltt, a közös idszámítás 2545. évében kezddött, és hamarosan véget ér, ugyanis megérkezik a legközelebbi, földi életre alkalmas bolygóhoz és Aurora nev holdjához.
A tizennégy éves Freya a hajó legfontosabb tudósának gyermeke: az anyja jelenti az elsdleges összeköttetést a rendszereket mködtet mesterséges intelligenciával. A lány felntté válása során körbeutazza az összes ökoszisztémát, megismerkedik a helyi kultúrákkal és mély kötdést alakít ki az emberekkel. Ha az anyja a kolóniák agya, akkor Freya a szíve. Azonban még sem tudja, hogy képes lesz-e felkészíteni a távoli rbe vándorolt emberiséget arra, ami hosszú útjuk végén és új életük kezdetén vár rájuk, mert egy új otthon teremtése nem csak a Földön, hanem attól 11,9 fényév távolságra is rengeteg kihívással, nem várt fordulattal és veszéllyel jár.
Elttük az Orion, alattuk A város és a csillagok
A többszörös Hugo-, Nebula- és Locus-díjas Kim Stanley Robinson új regénye nem csupán mérnöki pontossággal kiszámított és megírt tudományos értekezés az ismeretlen rben való új otthon keresésérl, hanem végtelenül izgalmas történet az emberrl és létezésének viszontagságairól. Szédületes látomása a jövrl egyszerre lenygöz és riasztó.