Det är juni 1774 och det kungliga linjeskeppet Sofia Albertina närmar sig Sveriges kust efter en orolig färd över Östersjön. Ombord finns Hedvig Elisabeth Charlotta, femton ar gammal och den yngsta kungliga bruden i Sveriges historia. Där finns ocksa den omsvärmade adelsfröken Sophie von Fersen, som tyst förbannar sin mor som tvingat med henne pa resan. Hon vill inte passa upp pa en trilskande tysk barnrumpa, i tankarna är hon pa bal i prins Fredriks armar.
I Stockholm förbereder Gustav III och hans hov ett statligt mottagande av den blivande prinsessan. Förväntningarna pa henne är höga, hon ska gifta sig med kungens bror Karl och skänka landet den tronarvinge man sa länge väntat pa.
Och langt under slottets vackra paradvaningar vaknar Pottungen den stumma flickan som tar hand om andras skit.
Barnbruden är romanen om de unga kvinnorna vid Gustav III:s hov. Det är en berättelse om vänskap, svek, maktlystnad och frihetstörst.