År 1542 följer en föräldralös ung kvinna sin förmyndare pa en kolonialexpedition till Nordamerika. Hennes resa blir beskriven av tre franska renässansförfattare och manga ar senare vänder sig en nutida författare till dem för att första vad som hände. Fran den första dagen da författaren far höra talas om Björnkvinnan kan hon inte släppa tanken pa henne. Hon tänker pa ön i världens största estuarium och en enda ensam människa pa den. Hon tänker pa mörkret och svälten och kölden och en kvinna med gevär, klädd i djurhud.
I framskrivandet av Björnkvinnan tränger författarens liv in. Utforskandet vävs samman med fragor om varför hon skriver, vad en berättelse är, vem författaren en gang var och vad hon har blivit: "Mitt skrivande hade fört mig ut i en tillvaro av utsatthet men det hade ocksa varit ett sätt för mig att skydda mig själv mot allt det jag upplevde hotade mig."
Karolina Ramqvists roman berättar den fantastiska historien om Björnkvinnan och later samtidigt läsaren bli delaktig i dess tillblivelse.