Pour éviter le service militaire, Renaud de Talmont d'Yeu, jeune diplômé d'HEC, part en Afrique comme coopérant. De bonne famille, encore naif et innocent, il ne sait rien ou presque de la vie. Les aléas et péripéties de son séjour, alliés aux observations pertinentes de son nouvel ami Paul Jolimont, se chargeront de la lui apprendre...