Boule de suif

Pendant l'hiver, 1870-71, durant la guerre franco-prussienne, la ville de Rouen (Normandie) est envahie par les Prussiens. Pour fuir l'occupation, dix personnes prennent la diligence de Dieppe : un couple de commerçants, un couple de bourgeois, un couple de nobles, deux religieuses, un démocrate et enfin, une prostituée, la patriotique Elizabeth Rousset, surnommée « Boule de Suif ».

Le voyage s'annonce difficile : les voyageurs ont faim et seule la jeune femme a pensé à emporter des provisions, qu'elle partage généreusement. Les voyageurs font un arrêt la nuit dans une auberge à Tôtes (sur le modèle de l'auberge du cygne), occupée par les Prussiens. Le lendemain, ils ne peuvent pas partir, l'officier prussien exerce un chantage, Boule de Suif doit coucher avec lui s'ils veulent repartir, mais elle refuse. Au début, tous sont choqués par le comportement du Prussien, mais les jours passant et l'ennui s'installant, ils font pression sur Boule de Suif qui finit par accepter.
Le lendemain, les voyageurs obtiennent donc de pouvoir repartir. Lors du déjeuner, tous à l'exception de Boule de Suif, ont pu faire le plein de provisions, mais aucun d'eux ne donnera ne serait-ce qu'un petit morceau de pain à la jeune femme. L'histoire se termine sur Boule de Suif en larmes, éperdue et désespérée.

L'Épave : 1886

Georges Garin, un vieil ami du narrateur, lui raconte comment il a passé une partie de la nuit sur une épave avec une famille d'Anglais.

Découverte : 1884

Sur le bateau, entre Le Havre et Trouville, Henri Sidoine raconte à son ami comment il a épousé une Anglaise, et le tort qu'il a eu de lui donner un professeur de français.

Un Parricide : 1882

L'avocat avait plaidé la folie. Comment expliquer ce crime étrange ? On avait retrouvé les cadavres d'un homme et d'une femme enlacés. Ils étaient riches, mondains, et la police n'avait trouvé aucun suspect jusqu'au jour où un menuisier nihiliste ou communiste, nommé Georges Louis, était venu avouer le double crime et se constituer prisonnier. Au début du procès, l'homme se lève et déclare qu'il les a tués, car ce sont ses parents, et de raconter son histoire.
Abandonné à la naissance, il est placé en nourrice. La nourrice l'élève malgré la pension mensuelle qui n'arrive plus. Plus tard, à l'école, il est le bâtard.
Deux ans avant le meurtre, il reçoit la visite d'un homme venu lui commander des meubles. L'homme s'intéresse à lui. Ils discutent. S'ensuit une grosse commande, et l'homme vient avec sa femme qui paraît très nerveuse au jeune homme. Quand ils reviennent, le jeune homme a le pressentiment qu'il a en face de lui sa mère. Il veut le leur faire avouer. Son père a peur du scandale, de compromettre son honneur. Ils partent. Georges Louis les rejoint sur les bords de la Seine. Son père se sent menacé, frappe son fils et sort une arme. Le fils le frappe, lui et la femme, et une fois morts, les jette dans la rivière.

Le Rendez-vous : 1889

Femme d'un agent de change très mondain, Mme Haggan a rendez-vous avec le beau vicomte de Martelet, son amant depuis deux ans. Mais le cœur n'y est plus pour elle alors elle traîna sur le chemin du rendez-vous jusqu'à manquer complétement l'heure. Au square où elle s'était arrêtée pour songer à ses précédents rendez-vous qui ne lui procuraient plus aucune joie, elle tombe sur le baron. Il l'invita à aller voir sa collection d'objets japonais. Elle refusa mais l'insistance de l'homme la fit céder à sa demande. Bien qu'elle manque volontairement sa rencontre avec son amant, cela ne l'ennuyait pas, Mme Haggan envoya un télégramme au vicomte de Martelet pour l'inviter à un dîner pour se faire pardonner de son absence..

Bombard : 1884

Sur les planches de Trouville, Simon Bombard cherche une femme, « celle qui le ferait riche. » Ce sera une Anglaise

Le Pain Maudit