O universitate este transformata peste ani într-o clinica pentru insomniaci, ai carei pacieni sau medici sunt studenii de odinioara. Locul se numete Ashdown i are o mohoreala victoriana. Între zidurile sale traiesc, în trecut i în prezent deopotriva, Gregory Dudden, medicinistul riguros i vag dement care considera somnul o boala ce ronaie o treime din viaa fiecaruia; narcoleptica Sarah Tudor, o fiina fragila, dilematica, incapabila sa distinga între vis i realitate; Robert Madison, prietenul sfâiat de iubiri nerostite i de drame identitare care-l trimit în cele din urma pe masa de operaie a unui chirurg specializat în schimbarile de sex; în fine, Terry Worth, cinefilul împatimit i insomniac care poate recunoate orice actor în orice poza, fara a-i aminti în schimb de personalul medical cu care tocmai a stat de vorba. Aa arata cvartetul pe care îi sprijina Coe întreaga construcie." (Radu Paraschivescu)