Reporterul Claudius Bombarnac este însarcinat de publicaia Secolul XX sa urmareasca traseul trenului Marele Transasiatic, care leaga Uzun Ada, Turkestan i Peking. În aceasta calatorie el este însoit de o serie de personaje interesante, printre care unul care încearca sa bata recordul de viteza la înconjurul Pamântului i un pasager clandestin.
Claudius spera ca unul dintre indivizii care îl însoesc va deveni eroul relatarii sale, aa încât articolul sau sa nu fie doar un jurnal de calatorie plicticos. El nu este deloc dezamagit atunci când trenului i se alatura un vagon special pazit de trupe înarmate, despre care se spune ca transporta ramaiele unui mare mandarin. Marele mandarin se dovedete a fi un important transport de marfa plecat din Persia catre China. Din nefericire însa, trenul este nevoit sa calatoreasca printr-o mare parte a Chinei care este controlata de hoi fara scrupule.
Înainte de sfâritul calatoriei sale, Claudius îi gasete eroul.