Contes rapides

Puis il se remit en marche sur la grand-route, l'ancien « pavé du
Roi », qui traversait une forêt.
La matinée était délicieuse. Une fraîcheur embaumée sortait des profondeurs
vertes. Sur les bords de la route, l'herbe des vaines pâtures, tellement
pénétrée de rosée qu'elle semblait pâle, était criblée de petites fleurs
des bois, blanc de lait, rose gris, lilas clair, toutes si pures ! Là-haut, à la
cime des grands arbres, le soleil levant lançait dans les feuilles ses premières
fusées d'étincelles. À vingt pas, devant le voyageur, deux joyeux
lapins, la queue en trompe?e, montrant leur blanc derrière, traversèrent la
route en quelques bonds et disparurent dans le fourré. Les oiseaux chantaient
éperdument.
Le vagabond, lui, songeait à son horrible passé.
Enfant de l'hospice, élevé chez une nourrice sèche, à la campagne, il ne
se rappelait guère de sa première enfance que ses tremblements de terreur
devant la vieille femme, la main toujours levée pour un soufflet. Pourtant,
il avait grandi quand même, garçonnet robuste, en glanant, en ramassant
du bois mort avec elle. Elle faisait peur à tout le monde, passait pour une
jeteuse de sorts, croyait elle-même l'être un peu, avait d'étranges superstitions
; et, quand elle trouvait dans son poulailler un oeuf moins blanc
que les autres, elle l'écrasait sous son sabot, persuadée qu'il contenait
un serpent. Elle laissa l'enfant aller à l'école, où il apprit à lire, à écrire,
à compter. Mais ses camarades, petits paysans aux joues rouges, pleins
de soupe et de méchanceté, l'appelaient bâtard, fils de sorcière. Détesté
d'eux, il les détesta, et ce furent cent ba?eries, où il était, heureusement
pour lui, presque toujours le plus fort.

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