Danses et légendes de la Chine ancienne

"On sait combien l'histoire de la Chine ancienne est mal connue. Outre que les documents ne commencent qu'à une période relativement récente, à la fin du VIIIe siècle av. J.-C., ceux qui ne sont pas d'une sécheresse presque inutilisable (comme le Tch'ouen ts'ieou), sont peu sûrs : le meilleur d'entre eux, le Tso tchouan, non seulement est de date assez basse, mais encore a utilisé des sources de toute origine ; et des romans historiques ou philosophiques, comme 1e Kouan-tseu ou le Yen-tseu, des recueils de consultations astrologiques, etc., y sont largement employés à côté d'ouvrages à tendance historique plus nette. Plus haut, la difficulté s'accroît : les textes (comme le Chou king, dans la mesure où il est authentique) sont des œuvres d'école et portent nettement la marque de partis pris évidents, et si l'on voit bien que certains font usage de vieilles légendes, il est difficile de déterminer jusqu'à quel point les idées personnelles des auteurs ont influé sur leur utilisation des traditions anciennes."

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