Ex-Geheimagent Cotton Malone wird jah aus seinem friedlichen Leben gerissen, als ihn ein Video erreicht, auf dem seine Bekannte Cassiopeia Vitt gefoltert wird. Als Losegeld fordern die Entfuhrer eine antike Öllampe. Sie beweist die gefahrliche Theorie eines russischen Wissenschaftlers uber die Ölreserven der Erde und liegt tief verborgen in den Grabkammern des ersten chinesischen Kaisers. Die Suche danach wird fur Malone zum todlichen Wettlauf gegen die Entsandten der Machtigsten der Welt