De la quadruple racine du principe de la raison suffisante

De la quadruple racine du principe de raison suffisante (Über die vierfache Wurzel des Satzes vom zureichenden Grunde) est le titre de la thèse de doctorat d'Arthur Schopenhauer publiée en 1813. Le philosophe allemand en donnera une seconde édition remaniée en 1847. Schopenhauer considérait indispensable la lecture de cet ouvrage auquel il renverra toujours ses lecteurs comme le point de départ nécessaire pour une compréhension complète de tout son système. L'ouvrage se compose de 8 chapitres et 52 paragraphes.

Résumé
« Notre conscience connaissante est divisible uniquement en sujet et objet. Être objet pour le sujet et être notre propre représentation, ou image mentale, sont une seule et même chose. Toutes nos représentations sont des objets pour le sujet, et tous les objets du sujet sont nos représentations. Celles-ci sont l'une à l'autre dans un rapport nécessaire qui est déterminable a priori dans sa forme et, en vertu de cette connexion, rien d'existant et d'indépendant par soi-même, rien de seul et de détaché ne peut devenir un objet pour nous. Le premier aspect du principe de raison suffisante est celui du devenir, autrement dit la loi de causalité, et ne s'applique qu'aux changements. Ainsi, si la cause est donnée, l'effet doit nécessairement s'ensuivre. Le deuxième aspect est relatif aux concepts ou représentations abstraites qui sont eux-mêmes tirés des représentations de la perception intuitive. Dans ce cas, le principe de raison suffisante stipule qu'étant données certaines prémisses, la conclusion doit suivre. Le troisième aspect du principe s'applique à l'être dans l'espace et le temps et montre que l'existence d'une relation implique forcément l'autre, comme l'égalité des angles d'un triangle implique nécessairement l'égalité de ses côtés et réciproquement. Le quatrième aspect enfin est relatif aux actions, autrement dit la loi de la motivation, qui stipule qu'un cours d'action précis résulte inévitablement d'un caractère donné et d'un motif. »
E. F. J. Payne

Historique
En janvier 1813, après avoir subi une désastreuse défaite en Russie, les restes de la Grande Armée de Napoléon arrivèrent à Berlin. Les hôpitaux étaient remplis de malades et de blessés et les risques d'épidémie élevés. Un esprit patriotique et militariste s'empara de la ville et la population, philosophes et étudiants compris, espérait en finir avec l'occupation française. Cette situation devint rapidement intolérable à Schopenhauer qui fuit la ville, se retirant dans la petite ville de Rudolstadt près de Weimar. C'est ici, de juin à novembre de cette année 1813, qu'il rédigea sa thèse pendant qu'il résidait dans une auberge.

Après avoir présenté sa thèse, Schopenhauer obtint un doctorat de l'Université de Iéna in abstentia. Il entreprit d'en faire réaliser une édition à titre privé. Trois comptes rendus seulement en firent un éloge condescendant. On ne vendra guère plus de cent exemplaires, le reste sera mis au rebut quelques années plus tard. Parmi les raisons de l'accueil mitigé fait à sa thèse, on peut penser qu'elle ne bénéficiait pas encore du style magistral que développa ultérieurement l'auteur et que ni l'importance ni la portée de sa réflexion n'apparaissaient clairement. Toutes les lignes conduisant à l'œuvre principale sont tracées, la tradition philosophique y est défiée et Schopenhauer n'y est pas avare d'attaques contre l'esprit du temps en philosophie.

Un exemplaire en fut envoyé à Goethe qui répondit en invitant l'auteur à son domicile, officiellement pour discuter de philosophie, mais en réalité afin de recruter le jeune philosophe pour qu'il travaille sur son Traité des couleurs.

Schopenhauer reprit et développa sa thèse dans une nouvelle édition publiée en 1847 et comprenant 70 pages de plus que l'édition de 1813. C'est cette édition qui est lue de nos jours

Philosophique
L'épistémologie de Schopenhauer

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