Dietrich Heßling, wohl einer der widerlichsten Protagonisten der Literatur, ist das Paradebeispiel eines feigen Opportunisten, eine »Vorgestalt des Nazi«, wie Heinrich Mann spater sagte. Als Kind eines Papierfabrikanten aus der Kleinstadt Netzig vom Vater gedemutigt, findet Heßling seinen Platz im bierseligen Kollektiv einer Burschenschaft. Als wohlhabender Fabrik-Erbe bringt er es zum angesehenen Burger, der nach oben buckelt und nach unten tritt. Die Geschichte vom Prototyp des wilhelminischen Spießburgers ist sowohl ein satirisches Portrat als auch ein Sittengemalde der spatwilhelminischen Gesellschaft. Mit einer kompakten Biographie des Autors.