Holland im Jahr 1636. Mareikje hat in Amsterdam wahrend des Tulpenfiebers ihr Gluck gemacht und dann alles verloren, weil Rosshandler Pitt Henseler sie hintergangen hat. Sie konnte glucklich mit der Liebe ihres Lebens, dem Maler Wim, und ihrer Tochter Marie in dem beschaulichen Ort Bruikelaar leben, doch der Verrat des alten Freundes sitzt wie ein Stachel in ihrem Fleisch. Als Wim fur ein Jahr mit der Ostindien-Kompanie nach Java fahrt, nutzt Mareikje die Chance: Sie reist allein in die große Stadt, um den Tulpenhandel wieder aufzunehmen und um Pitt zur Rede zu stellen. In ihrem Zorn und ihrem Kampf um Gerechtigkeit erlebt Mareikje in den Wirtshausern und Handelshofen die gefahrlichsten Versuchungen, wahrend ihr geliebter Mann auf hoher See um sein Leben kampft und daheim in Bruikelaar eine Seuche wutet. Sie befallt vor allem alte Frauen und kleine Kinder wie ihre Tochter Marie