"Pass dich an, dann uberlebst du", bekommt der elfjahrige Arthur Goldau zu horen, als ihn seine Mutter im Herbst 1963 im Klosterinternat hoch in den Schweizer Bergen abliefert. Hier, wo schon im September der Schnee fallt und einmal im Jahr die osterreichische Exkaiserin Zita zu Besuch kommt, wird er zum "Zogling 230" und lernt, was schon Generationen vor ihm lernten. Doch das riesige Gemauer, in dem die Zeit nicht zu vergehen, sondern ewig zu kreisen scheint, birgt ein Geheimnis: Ein immens wertvoller Diamant aus der Krone der Habsburger soll seit dem Zusammenbruch der osterreichischen Monarchie im Jahr 1918 hier versteckt sein. Wahrend Arthur mit seinen Freunden der Spur des Diamanten folgt, die tief in die Katakomben des Klosters und der Geschichte reicht, bricht um ihn herum die alte Welt zusammen. Rose, das Dorfmadchen mit der Zahnlucke, fuhrt Arthur in die Liebe ein, und durch die Flure weht Bob Dylans The Times They Are a-Changin_.