Tacitus, Romarrikets framste historiker, skildrade i sitt masterverk Annales republikens undergang i kejserlig terror och dekadens, fran Augustus dod till Neros sjalvmord. Hans svartsyn har fargat var bild av kejsarna men var naturlig for en republikan som varnade de sallsynta ogonblick av lycka da man far tanka och saga vad man vill. For Montaigne var detta en bok som inte ska lasas utan studeras och dar, enligt Gibbon, varenda mening svammar over av skarpa iakttagelser och livfulla bilder.