Auf einem entlegenen Bergbauernhof im norwegischen Gudbrandstal wachst Edvard mit seinem wortkargen Großvater Sverre auf. An seine Mutter hat er nur eine vage Erinnerung an einen Duft, ein Gefuhl von Warme, einen blauen Rock. Lars Mytting erzahlt die Geschichte einer verzweifelten Suche nach der Mutter, dem Vater, den eigenen Wurzeln und einer Reise, die Edvard durch fremde Lander fuhrt und dessen Familiengeschichte ein ganzes Jahrhundert umfasst: das Jahrhundert der großen Tragodien.
Edvards Eltern sind ums Leben gekommen, als er drei Jahre alt war. Um ihren Tod wird ein Geheimnis gemacht, und auch um den Ort, an dem sie starben. Zu diesem Geheimnis gehort auch das Schicksal Einars, des Bruders des Großvaters. Edvard weiß nur, dass er ein Meistertischler war und als junger Mann zur Ausbildung nach Paris ging. Dass er seine Werkstatt mitsamt dem Wald von Flammenbirken zuruckließ. Dass fur den Großvater ein Sarg geliefert wurde, lange vor dessen Tod ein Stuck Kunsttischlerei, wie es noch nie jemand gesehen hat , und dass Einar womoglich gar nicht tot ist, wie es der Großvater behauptete