Das Drama schildert die Rivalitat zweier graflicher Bruder: auf der einen Seite der von seinem Vater geliebte, intelligente, freiheitsliebende spatere Rauber Karl Moor, auf der anderen Seite sein kalt berechnender, unter Liebesentzug leidender Bruder Franz, der auf Karl eifersuchtig ist und das Erbe seines Vaters an sich reißen will. Zentrales Motiv ist der Konflikt zwischen Verstand und Gefuhl, zentrales Thema das Verhaltnis von Gesetz und Freiheit.