Ein junges Madchen lauft schwerverletzt auf die Landstraße. Sie wird von einem Auto erfasst und stirbt wenig spater im Krankenhaus. Ihr Korper zeigt Zeichen schwerster Misshandlungen. Weitere Madchen werden vermisst. Auf der Suche nach dem Tater bittet Kommissar Patrik Hedstrom seine Frau, Schriftstellerin Erica Falck, um Hilfe. Fur ihr nachstes Buch interviewt sie im Gefangnis regelmaßig eine Frau, die 1975 ihren Mann totete, einen ehemaligen Lowenbandiger, der mit einem Zirkus nach Fjallbacka gekommen war. Ihr Mordmotiv: Er hatte die gemeinsame, ungewohnlich wilde Tochter im Keller angekettet, weil er ihrer nicht Herr wurde. Patrik erhofft sich Hinweise auf die Psyche von Menschen, die in der Lage sind, Kindern so etwas anzutun. Doch je langer Erica mit der Verurteilten spricht, um so deutlicher wird, dass die Dinge damals anders gewesen sein mussen. Erica verfolgt der Gedanke, bei ihr irgendetwas ubersehen zu haben.