Einsiedler, die oftmals hochst seltsame Formen der Askese pflegten, »Wustenvater «, um die sich zahlreiche Legenden ranken, Monche und Nonnen, deren Kloster zu Oasen der Kultur wurden, die Bettelorden des 13. Jahrhunderts, die zuweilen eine wahre Landplage wurden, ein rebellischer Monch in Deutschland, der dem Papst die Stirn bot: Das Ordensleben ist aus der Geschichte der Kirche nicht wegzudenken und fasziniert bis heute. Josef Imbach erzahlt die Geschichte dieser Lebensform lebendig, mit oftmals verbluffenden Beispielen und uberraschenden Momenten.