Stambu, lata trzydzieste XIX wieku. Na dworze sutana Mahmuda II gin pery jego matki, a w tajemniczych okolicznociach zostaje uduszona pikna odaliska. W tym samym czasie mody onierz zostaje zamordowany na ulicach miasta. Czy midzy tymi wydarzeniami istnieje jaki zwizek? S to czasy, kiedy turecki wadca podejmuje prób modernizacji pastwa. Wydaje si, e plany te budz sprzeciw pewnych ludzi. Nie cofn si oni przed niczym, byle tylko ochroni stare tradycje. Niewyjanione morderstwa w gwardii sutana nastpuj jedno po drugim Kade z nich niezwykle brutalne
Zapuszczajc si w krte uliczki Stambuu, a jeszcze gbiej w przeszo tego staroytnego miasta, Jeszim, zaufany czowiek sutana do specjalnych porucze i wanych misji, ma dziesi dni na rozwizanie kryminalnej zagadki. Intryga okazuje si by bardziej skomplikowana ni mogoby si wydawa na pocztku: s w ni wpltani m.in. Rosjanie, Anglicy, Albaczycy, Grecy, paacowi eunuchowie Wszystkie nitki zdaj si prowadzi do sutaskiego paacu, którym rzdzi Valide matka sutana, Kreolka porwana niegdy z francuskiego statku przez piratów i ofiarowana tureckiemu wadcy