Enfant, Ali rêve déjà d'éducation. Mais, la pauvreté de sa famille au Burundi est un premier obstacle à la réalisation de ce souhait. Son père, Moussa, lui confiera également une terrible tragédie qui les a endeuillés, afin de tenter de lui faire changer d'idée. Curieux et téméraire, Ali trouve une solution pour répondre à son besoin, mais son plan comporte des dangers ainsi que des conséquences.
Comment arrivera-t-il à assouvir ce désir ardent d'apprendre, et ce, sans craindre des répercussions ? Ce qu'il ne sait pas encore, c'est que son futur lui réserve de bien sombres surprises Ali devra faire face à l'école de la vie dans toute sa violence, et ce, malgré lui. Le Canada, plus précisément le Québec, se dessinera soudainement dans ses cartes, une porte de survie, mais la question demeure : réussira-t-il à étudier et à réaliser son rêve ? Plusieurs thèmes sont abordés dans ce livre : la guerre, l'immigration, l'adaptation, la persévérance, l'éducation, le deuil, l'Afrique, et le Canada.