Dickens schrieb diesen Roman 1859, als sein eigenes Leben starke Veranderungen erfuhr. Er ließ sich scheiden, seine britische Wochenzeitschrift Household Words ging ein, wahrend er eine neue Zeitschrift All the Year Round startete. "It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness" so beginnt sein Roman uber das Leben des Dr. Manette und seiner Tochter Lucie in zwei Stadten, London und Paris. Eine dustere, im Londoner Nebel spielende Anfangsszene, eine Reise nach Paris, um den jahrelang unschuldig in der Bastille gefangen gehaltenen Dr. Manette nach London zuruckzuholen, die Liebesgeschichte seiner Tochter Lucie zu Charles Darnay, einem in London lebenden Marquis de Evremonde, und die dramatischen Verknupfungen mit der Pariser Hauptstadt wahrend der Schreckensherrschaft der la guillotine sind der Inhalt dieses Romans, wobei ein ewig betrunkener Protagonist, Sydney Carton, aus einer Nebenrolle heraus der tragische Held dieser Geschichte wird. Die Idee zu der Geschichte hatte Charles Dickens, wie er selbst im Vorwort der 1859er Ausgabe schrieb, wahrend der Teilnahme an dem Theaterdrama The Frozen Deep von Wilkie Collins, das er zusammen mit seinen Kindern und Freunden auffuhrte. Mithilfe der Eindrucke von seinem Aufenthalt in Paris im Winter 1855 und basierend auf den Berichten des Schotten Thomas Carlyle uber die franzosische Revolution schrieb er ein Buch voller Traurigkeit, aber auch voller Enthusiasmus.