Et mislykket av Bjørnstjerne Bjørnson handler om grosserer Tjælde, som star pa randen av konkurs ("fallit"). Han forsøker a opprettholde fasaden sa lenge som mulig, men blir avslørt av den strenge bankadvokaten Berent. Krisen er uunngaelig og far store konsekvenser bade for Tjælde og hans familie. Skuespillet, er en kritikk av tvilsom forretningsmoral og løgner. Samtidig skildrer det hvordan en familie rammes av en stor krise og hvordan de handterer og vokser med utfordringene. Hovedbudskapet er at man ma leve i sannhet med seg selv og andre, et budskap som gjenspeiles i mange verk fra denne tiden.