Ennemis !

Par une sombre soirée de septembre, un peu après neuf heures, le docteur Kirilow, médecin de campagne, vit mourir son fils, André, âgé de six ans. L'enfant avait succombé à une attaque de diphtérie. Juste au moment où la femme du docteur s'écroulait au pied du lit de son enfant mort, s'abandonnant à un premier accès de désespoir maternel, on entendit un violent coup de sonnette dans l'antichambre. Comme la maladie de l'enfant était contagieuse, on avait pris la précaution d'éloigner tous les domestiques. Il n'y avait donc personne pour ouvrir la porte et Kirilow y alla lui-même, tel qu'il était, sans redingote, le gilet déboutonné ; il ne se donna même pas la peine d'essuyer sa figure couverte de sueur et ses mains brûlées par l'acide carbonique. L'antichambre était plongée dans l'obscurité, et, lorsque le visiteur fut entré, le docteur ne put voir de lui qu'une taille moyenne, un cache-nez blanc et une figure ronde excessivement pâle, si pâle que sa blancheur perça un peu l'obscurité de l'antichambre...

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