Mattis lever sedan manga ar tillsammans med sin älskade syster Hege i ett litet hus vid en sjö. Det är hon som ser till att de har mat pa bordet genom att sticka koftor och tröjor. Mattis gör nog vad han kan, men han har svart att fa sin fantasi att ga ihop med det praktiska livet.
När han ser morkullan flyga över taket tar han det som ett tecken. Kort därefter slar en blixt ner i ett träd som pa bygden kallas Mattis-och-Hege. Är det en varning?
En dag far Mattis för sig att bli färjekarl och ro folk över sjön. Hans första passagerare heter Jörgen och har kommit till trakten för att hitta jobb som skogshuggare. Han slar sig ner i huset tillsammans med de bada syskonen och plötsligt är Mattis inte längre ensam om kärleken till sin syster.
Romanen, som utkom 1957 och betraktas som den främsta i Tarjei Vesaas rika författarskap, ges här ut i nyöversättning av Staffan Söderblom och med ett förord av författaren Tomas Bannerhed.
"Den bästa norska roman som nagonsin skrivits." - Karl Ove Knausgard