Ingen hade sett den repade gamla flaskan som stod i fönsterkarmen pa polisstationen i Wick i Skottland. Ingen hade lagt märke till brevet eller undrat varför nagon skrivit "Hjälp".
När Carl Mørck och hans assistent Assad pa avdelning Q far tag pa flaskposten tror de först att det handlar om nagra barns busstreck. Men när de forskar vidare i det hela inser de att flaskposten är det enda livstecken man fatt fran tva pojkar som fördes bort pa nittiotalet. Vilka är pojkarna, vad har hänt med dem och varför har ingen anmält dem saknade? Carl och Assad dras allt längre in i en iskall kidnappares nät och de inser snart att tiden haller pa att rinna ut. Trots att manga ar har gatt är kidnapparen fortfarande aktiv.
Kriminalromanerna om Avdelning Q har snabbt blivit en stor framgang, saväl i hemlandet Danmark som internationellt. De handlar om kriminalinspektör Carl Mørck som motvilligt gar med pa att starta Avdelning Q, en cold case-avdelning inom Köpenhamnspolisen. Tillsammans med sin assistent Assad tar han sig an brott som av alla anses som hopplösa att klara upp.