Patty og Walter Berglund var St. Pauls pionerer, de var først med alt det nye økologi, social sensitivitet og inddragende børneopdragelse. Patty var den ideelle nabo, typen der kunne fortælle dig, hvor du kunne aflevere din batterier til genbrug, eller hvordan du fik de lokale myndigheder til at engagere sig i kvarteret. Hun var den misundelsesværdigt perfekte mor og Walters drømmehustru. Sammen med Walter økojurist, pendlercyklist, 100 procent familiemand gjorde hun sit til at gøre verden til et bedre sted.
Men nu, i det nye artusinde, har familien Berglund udviklet sig til et mysterium. Hvorfor er deres teenagesøn flyttet over til den aggressivt republikanske nabofamilie? Hvorfor arbejder Walter pludseligt for kulindustrien? Hvad laver rockmusikeren Richard Katz Walters bedste ven og største rival fra collegearene stadig i billedet? Men først og fremmest: Hvad er der sket med Patty? Hvorfor har kvarterets tidligere lysende stjerne forvandlet sig til en utilregnelig furie?
Mens Jonathan Franzens roman "Korrektioner" var et ætsende familieportræt og en stor fortælling om kærlighed, handler Franzens nye roman om frihedens fristelser og byrder: ungdommens frydefulde lyst; de midaldrendes skrøbelige kompromisser; livet i forstæderne og USA's stormagtsgenvordigheder i Irak. Som ogsa i "Korrektioner" fanger Franzen i "Frihed" suverænt sine personers kamp for at finde rundt i en forvirrende verden. "Frihed" er en fuldendt roman om den made vi lever vores liv lige nu og her.