Uznawana za najlepsz pozycj cyklu "Rougon-Macquartowie" powies spod pióra najwaniejszego przedstawiciela europejskiego naturalizmu."Germinal" to opis ycia francuskich górników, którzy w czasach kryzysu ekonomicznego borykaj si z godem, ndz i niewyobraalnie trudnymi warunkami pracy. Zola przeprowadzi swoiste studium górniczej spoecznosci, z jednej strony silnie zintegrowanej, z drugiej zdemoralizowanej, naznaczonej alkoholizmem, analfabetyzmem i rozwizosci seksualn.Gównym bohaterem jest Stefan Lantier, mody i wraliwy idealista, który zatrudnia si w kopalni Le Voreux znajdujcej si w maym francuskim miasteczku. Zszokowany warunkami, w jakich yj i pracuj górnicy, zaczyna nakania wspópracowników do walki o swoje prawa. ycie na granicy ubóstwa popycha górników do buntu, który z czasem wymyka si spod kontroli - towarzysz mu akty bezrefleksyjnej przemocy i zniszczenia.Powies robotnicza, powstaa pod koniec XIX wieku, ukazuje mocny zwizek midzy losem czowieka, a klas, z której si wywodzi. Zola opisuje nierównosci i nieustajc walk midzy warstwami "Kapitau" i "Pracy". Wydarzenia zawarte w powiesci inspirowane s m.in. wspomnieniami autora z pobytu w górniczym miasteczku Anzin w 1884 roku, kiedy to w tamtejszej kopalni wybuch strajk. Ten, a take inne bunty robotnicze, przyczyniy si do zainteresowania pisarza ideami socjalizmu, co miao wpyw na ostateczn posta "Germinala". Powies zostaa opublikowana w ponad stu krajach, doczekaa si kilku adaptacji filmowych i teatralnych.-