Historia przedstawiona w Golemie rozpoczyna si na przeomie XIX i XX wieku, kiedy to nieznany z imienia bohater przyjeda do Pragi. Zwiedzajc zamek królewski na Hradczanach znajduje w katedrze stary kapelusz, który zabiera ze sob chcc odda go wacicielowi. Na metce wewntrz kapelusza widniej wyszyte imi i nazwisko waciciela - Atanazy Pernat. Przed zaniciem czyta jeszcze troch ywot Buddy Gautamy, po czym kadzie si spa.
Nastpnego dnia bohaterem jest ju Atanazy Pernat, mczyzna koo czterdziestki, wycinacz kamei, mieszkajcy w starej kamienicy na Kogucim Zauku w praskim getcie. Z dalszych wydarze dowiadujemy si, e bohater mia w modoci zaamanie nerwowe, które uleczono przy pomocy hipnozy. Przywrócenie mu zdrowia duchowego miao jednak swoj cen Atanazy utraci wszelkie wspomnienia zwizane z dziecistwem, rodzin, a take z przykrym wypadkiem, który spowodowa owo zaamanie.