Den världsberömde författaren Hans Christian Andersen ska snart fylla 70 ar och väntar sig att da fa ta emot Dannebrogsorden ur kungens hand. Men innan dess har han ett möte med en man som han tror ska utröna om Andersen är värdig den höga utmärkelsen.
Mannen vänder pa varje sten i Andersens brokiga liv och den gamle giktbrutne, sjuke sagoberättaren vandas. Han pressas av alltmer ingaende personliga fragor och bortträngda minnen dyker upp i hans medvetande av hans fattiga barndom i Odense och den eländiga ungdomstiden i Köpenhamn, hur han förnekat nära släktingar och utnyttjat andra människor
Vem var egentligen Hans Christian Andersen? Hur var hans relationer till kvinnor, till män och till barn? Och hur var det med hans passion för den svenska näktergalen Jenny Lind? Fram stiger i Olov Svedelids färgstarka roman, som i mycket är baserad pa fakta, vittnesmal, rykten och minnen fran tiden, en oerhört komplicerad personlighet, langt ifran den gängse bilden av den blide berättaren och barnens vän.