Histoire des quatre fils Aymon

PRÉFACE.

L'histoire des quatre fils Aymon est assurément l'un des romans les plus populaires de la Belgique ; ces illustres guerriers du temps de Charlemagne, se trouvent encore aujourd'hui représentés sur la plupart de nos enseignes ; des rues portent leur nom ; on montre les lieux qu'ils ont habités ; cependant, cherchez bien dans la plupart de nos biographies, et c'est à peine si vous y trouverez ces braves paladins mentionnés.

On sait néanmoins que le duc Aymon, prince des Ardennes, Saxon d'origine, obtint de Charlemagne le gouvernement dont Alby était la capitale ; on sait aussi que Renaud, l'aîné de ses fils, fut pendant plusieurs années gouverneur de Montauban. Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs, en leur donnant sur ces quatre héros, quelques détails que nous empruntons à l'introduction de la chronique de Philippe Mouskes, éditée par M. de Reiffenberg.

Le château de Renastienne, dans la commune de Liège, dit ce savant académicien, passait pour avoir offert un asile aux fils d'Aymon et surtout à Renaud, le plus illustre d'eux tous. Non loin de là, celui-de Poulseur était renommé pour avoir appartenu à leur cousin Maugis, cet enchanteur, qui fut pape de Rome (!). Les ruines que l'on va visiter à Amblêve ou Amblême, dans la commune d'Aywaille, sur la crête d'un rocher taillé à pic, sont encore appelées le Château des quatre fils Aymon . Le château d'Aigremont, debout sur les bords de la Meuse, entre Liège et Huy, et rebâti à neuf dans le courant du XVIIIe siècle, fut, dit-on, jadis la demeure des mêmes chevaliers ou de leur cousin, et devint plus tard le repaire du Sanglier des Ardennes .

« On voit à Dhuy, dans le comté de Namur, écrivait Paquot, en 1770 , un vieux château, dit Bayard, dont un côté aboutit à un parc baigné par la Méhagne ; et l'on assure qu'il servit de retraite aux fils d'Aymon, obligés de s'enfuir de l'Ardenne ; ce qui fait, dit Gramaye, que ce château est encore un fief relevant du duc de Brabant . »

La Roche Bayard, près de Dînant, est restée célèbre. Les paysans de ces cantons l'appellent, sans doute par corruption, Roche à Bayan. D'après une vieille tradition, le cheval Bayard se serait sauvé d'une des gorges de ces rochers, dans les forêts qui environnent le château de Beaufort et il y demeurerait toujours. Le rédacteur du texte de la Collection historique des principales vues des Pays-Bas, Tournay, in-fol., s'est imaginé que cette croyance concernait le cheval de Bayard, le chevalier sans reproche et sans peur !

Gramaye, cité tout à l'heure, observe que la légende des quatre frères a été admise pendant plus de six siècles à Berthem, village voisin de Louvain, appartenant jadis aux seigneurs de Héverlé, comme avoués de l'abbaye de Corbie, auquel saint Adalhard, Adalard ou Alard, abbé de ce monastère et l'un des fils d'Aymon, l'aurait donné. Gramaye dit que Berthem signifie la demeure du cheval, et que ce nom vient du cheval Bayard. En effet, le village à ce cheval pour armoiries, et l'on montrait autrefois sa crèche, ainsi qu'une pierre avec l'empreinte de ses pieds, dans la forêt de Meerdael, c'est-à-dire, suivant le même écrivain, la vallée du cheval. Or, on sait qu'anciennement cette forêt faisait partie de celle des Ardennes, où l'on place les domaines d'Aymon. Alard, le cadet de ses fils (l'aîné suivant d'autres), avait fait présent de la seigneurie de Berthem, qui lui était échue, à l'abbaye de Corbie, où il renonça au monde, et ce monastère ne se défit de ladite seigneurie qu'en 1562 . » Paquot assure avoir lu dans un registre manuscrit, qu'avant les troubles du XVIe siècle, on voyait les quatre fils Aymon, représentés à genoux devant un crucifix, sur le maitre-autel de Berthem. Molanus en parle dans ses Natales Sanctorum Belgii . « Ceux de Berthem, dit-il, ont dans leur église un tableau où saint Adalard est dépeint, aussi bien que le cheval gigantesque qu'ils prétendent avoir été nourri chez eux avec lui. Ils font ce saint abbé fils cadet

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