Histoire du Canada Tome I

Découverte du Canada.

Les découvertes et les conquêtes des ESPAGNOLS et des PORTUGAIS dans les Indes, et particulièrement en Amérique, excitèrent l'ambition et réveillèrent l'émulation des autres nations de l'Europe : les HOLLANDAIS, les ANGLAIS, les FRANÇAIS voulurent aussi faire des découvertes, commercer, former des éta-blissemens dans le NOUVEAU MONDE.

En 1497, c'est-à-dire quelques années seulement après la découverte du continent occidental, JEAN GABOT, ou GABOTO, Vénitien, qui avait armé aux frais, ou du moins sous la protection de HENRI VII, roi d'Angleterre, découvrit l'île de Terre-Neuve et une partie du continent voisin ; mais selon les meilleures autorités, il ne débarqua en aucun endroit ni de l'île ni du continent. Suivant d'autres mémoires, JEAN GABOT, ou SEBASTIEN, son fils aîné, singla plus au nord, et reconnut, non l'île de Terre-Neuve, mais la partie septentrionale du Labrador et quelques petites îles voisines de la terre-ferme.

En l'an 1500, un gentilhomme portugais, nommé GASPARD DE CORTEREAL, re-connut toute la côte orientale de Terre-Neuve, et une bonne partie de celle de Labrador. Vers le même temps, ou quelques années après, des pêcheurs basques, normans et bretons commencèrent à faire la pêche de la morue sur le grand Banc de Terre-Neuve, et le long des côtes du continent voisin. Quelques auteurs, et entr'autres, le géographe GUILLAUME DELISLE, attribuent à ces pê-cheurs la première découverte du CANADA.

En 1506, suivant des mémoires que le Père DE CHARLEVOIX regarde comme de bonnes autorités, un habitant de Honfleur, nommé JEAN DENYS, avait tracé une carte du golfe qui porte aujourd'hui le nom de Saint-Laurent ; et en 1508, un pilote de Dieppe, appellé THOMAS AUBERT, emmena en France des Sauvages du Canada, ou de l'Acadie.

FRANÇOIS I, roi de France, voulant exciter l'émulation de ses sujets par rap-port à la navigation et au commerce, comme il avait fait par rapport aux belles-lettres, donna ordre à JEAN VERAZANI, Florentin, qui était à son service, d'aller reconnaître les nouvelles terres dont on commençait à parler beaucoup en France. VERAZANI partit de Dieppe, en 1523, avec quatre vaisseaux, qu'il ramena dans le même port, l'année suivante. On ignore par quelle hauteur il découvrit la terre, dans ce premier voyage, et en quel endroit il hiverna. Vers la fin de la même année 1524, ou au commencement de la suivante, VERAZANI arma de nouveau un navire, sur lequel il s'embarqua avec cinquante hommes et des provisions de bouche pour huit mois ; mais il se contenta de ranger les côtes de l'Amérique Septentrionale, entre le 30me. et le 50me. degré de latitude. Quelque temps après son retour en France, ce voyageur fit un nouvel armement, dans le dessein d'établir une colonie en Amérique ; mais tout ce qu'on sait de cette dernière entreprise de VERAZANI, c'est que s'étant embarqué, il ne reparut plus ; soit qu'il eût péri en mer, soit qu'ayant débarqué dans un endroit où il voulait bâtir un fort, comme quelques uns l'ont publié, il eût été massacré, avec ses gens, par les naturels du pays.

Dix ans après le dernier voyage de VERAZANI, PHILIPPE DE CHABOT, amiral de France, engagea FRANÇOIS I à reprendre le dessein d'établir une colonie fran-çaise en Amérique. Il lui présenta un capitaine maloin, nommé JACQUES CARTIER, dont il connaissait le mérite, et que ce prince agréa. CARTIER partit de Saint-Malo, le 20 avril 1534, avec deux bâtimens de soixante tonneaux et cent-vingt hommes d'équipage. Il prit sa route à l'ouest, en tirant un peu sur le nord, et eut des vents si favorables, qu'il aborda, le 10 mai, au cap de Bonavista, dans l'île de Terre-Neuve. Ayant trouvé la terre encore couverte de neige et le rivage bordé de glace, il ne put ou n'osa s'y arrêter. Il descendit six degrés au sud-sud-est, et entra dans un port auquel il donna le nom de Sainte-Catherine. De là il remonta au nord, et rencontra des îles, qu'il appelle, dans ses mémoires, Îles aux Oiseaux. Il c

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