Maurice Coutot exerce un métier peu connu : il est généalogiste. Assisté d'une meute d'enquêteurs et de correspondants dans le monde entier son cabinet en compte quelque huit mille il entreprend des recherches dans les archives des mairies, dans les presbytères, ou fait appel à la mémoire plus ou moins fidèle de témoins. Bref, Maurice Coutot est un véritable Sherlock Holmes. Ses enquêtes l'entraînent parfois sur d'autres continents : de Philadelphie au Gabon, le généalogiste part à la découverte des héritiers. Dans ce livre, Maurice Coutot évoque quelques cas, particulièrement étonnants ou piquants, qu'il a connus au cours d'une longue carrière : tous ceux qui rêvent d'un héritage inattendu, les notaires qui traitent des affaires de succession, les amateurs d'histoires extraordinaires voudront lire ces récits, dont quelques-uns auraient pu être imaginés par Balzac ou Edgar Poe.