Le premier XVIe siècle, sous les règnes de Louis XII (1498-1515) et de François Ier (1515-1547), voit le triomphe en France du livre imprimé. D'où le titre de cette exploration : "Impressions de France". A travers les cinq auteurs majeurs Jean Lemaire de Belges, Clément Marot, François Rabelais, Marguerite de Navarre, Maurice Scève et un témoin, le dernier des Grands Rhétoriqueurs, Jean Bouchet, on suit les changements qui affectent la vie des lettres : métamorphoses des genres, des formes du poème (du Chant-Royal au sonnet), traduction de la Bible, des auteurs anciens et modernes, naissance d'une nouvelle prose. Une « vie brève » de l'époque qui nous a légué l'art du livre.