Egy XVI. századi nyelvemlék, a Margitlegenda hívta fol Gárdonyi figyelmét IV. Béla király leányának, Margit regényes élettorténetére. A Ráskai Lea másolatában megmaradt legenda foltételezett szerzje Marcellus páter, Margit gyóntatója volt, akivel a regény tobb jelenlétében mi is találkozhatunk. A 231 lapból álló kódex a Nyulak szigetén, a mai Margitszigeten létesített Domonkos-rendi kolostor híres lakójának életrajzát tartalmazza. Az író szorgalmasan tanulmányozza a kolostori regulákat, a rendház elhelyezkedésének, helyiségeinek rajzát, régi foljegyzésekbl megismeri Margit apácatársainak nevét, korát, származását. Képzelete azonban túllép a szkos torténelmi adatokon, kitolti a krónika hiátusait, fantáziája rekonstruálja a kolostor és a korabeli Magyarország mindennapjainak életét. Hosszú elkészulet után egyetlen év alatt írja meg híres torténelmi regényét. Az Isten rabjai els kiadása 1908 áprilisában jelent meg, és azóta az egymást kovet nemzedékek kedves olvasmányává lett.