Tahan mennessa taydellisin kuvaus Josef Mengelen elamasta, alkaen syntymasta ja paattyen kuolemaan.
Mengele tunnetaan yhtena holokaustin pahimmista rikollisista, mutta teos avaa nakyman myos taman jo melkeinpa myytiksi muuttuneen hahmon sukutaustaan ja siviilielamaan.
Josef Mengelen elama jakaantui kolmeen jaksoon: sotaa edeltavaan valmistautumiseen tieteelliselle uralle, toimimiseen Auschwitzin keskitysleirin laakarina ja loppuelaman kestaneeseen pakoon Etela-Amerikassa.
Loppuun asti Mengele piti itseaan tiedemiehena. Hanen mielestaan raa'at tutkimukset olivat laakarin etiikan mukaista tiedetta, jonka tavoitteena oli ihmisrodun parantaminen. Auschwitzista paetessaan han kerasi mukaan kaiken aineistonsa ja sailytti sita, vaikka sen paljastuminen olisi johtanut varmaan kuolemantuomioon.
Auschwitzin kuoleman enkelia etsittiin kiivaasti koko hanen loppuelamansa. Mengele kuoli hukkumalla vuonna 1978 Sao Paulossa. Mahdollisuus saattaa hanet oikeuden eteen oli menetetty.