I det sena 1950-talets Jerusalem söker den unge bibelforskaren Shmuel nya vägar i livet efter att ha övergetts av sin flickvän och tappat lusten för studierna. Han tar anställning som assistent och samtalspartner hos Gershom Wald, en ärrad och sängliggande intellektuell som betalat ett högt pris för det han tror pa. I huset finns även svärdottern Atalia, som mist sin man i självständighetskriget 1948. Atalia är lockande och avstandstagande pa samma gang och Schmuel dras ohjälpligt till henne, trots att ett anställningsvillkor var att han inte skulle förälska sig. Parallellt med att hans besatthet tilltar fördjupas relationen mellan honom och Gershom och Shmuel ställs inför fragor som han maste finna svar pa. Deras samtal far honom ocksa att ateruppta sina studier om förhallandet mellan Judas, förrädaren som kanske inte var en förrädare, och Jesus, som föll offer för sin egen övertygelse och han finner i den historien ett starkt samband med vad som händer i det samtida Israel.
Ett decennium efter världssuccén En berättelse om kärlek och mörker atervänder Amos Oz till romankonsten med en mäktig och mangbottnad berättelse som spänner över den unga staten Israels valdsamma historia om misstag, atra och obesvarad kärlek. Fragan om förräderiets natur är romanens bultande hjärta: var Judas svek i själva verket ett missförstand som kom att utgöra förutsättningen för kristendomens spridning över världen? Judas är saväl ömsint kärlekshistoria som allegori över Israel och den bibliska urkund som gett landet dess namn.