1949 grundete Hermann Gmeiner in Imst im osterreichischen Tirol das erste SOS-Kinderdorf. Waren es in dieser Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg anfangs in einem nicht unerheblichen Umfang Waisenkinder, die in einem SOS-Kinderdorf lebten, sind es heute meist Kinder und Jugendliche aus schwierigen Familienverhaltnissen, die Unterstutzung und Forderung erfahren. Heute gibt es weltweit in 138 Landern Kinderdorfer, Jugendwohngemeinschaften, Schulen, Berufsausbildungszentren und familienstarkende Angebote. Hanjo Sauer hat seit seiner Begegnung mit Hermann Gmeiner uber mehrere Jahrzehnte hauptamtlich und ehrenamtlich in unterschiedlichen Funktionen die Entwicklung der SOS-Kinderdorfer begleitet. Hier beschreibt er seine Erfahrungen.