A borton komor árnyéka ad kulonos, tragikomikus hátteret annak a hatalmas, nagyív, sok figurát megmozgató, tobb szálon futó és izgalmas fordulatokban bvelked regénynek, amelyben Dickens kora társadalmának szinte teljes keresztmetszetét adja. A finom lélekrajzzal ábrázolt számos szerepl kozul kiemelkedik Amy Dorrit kicsi, félénken-csendes alakja. Sorsa már szuletésekor eldlt, hiszen az adósok bortonében látta meg a napvilágot. Apja évtizedek óta él itt, és Amy az, aki felnve nemcsak róla, de testvéreirl is odaadóan gondoskodik. Egy napon találkozik a jómódú Arthur Clennammel, aki családjának titka után nyomozva arra a kovetkeztetésre jut, hogy az valamiképpen a Dorrit család tragédiájával áll osszefuggésben. Mindent megtesz, hogy a titokra fényt derítsen, és addig is segítsen Amyn, akinek áldozatossága, nemessége és jósága elbvoli t. A bebortonozottség a valóságos és képletes rabság meghatározó elem a torténetben a késbbiek során is. Kit bnei, kit titkai, kit érzelmei, kit valós rácsok tartanak fogva. A komorságot azonban kiválóan oldja a szerz cinikus humora, a briliáns párbeszédek, nyelvi bravúrok és a beszédes névválasztás. Ahogyan a cselekmény bonyolódik, a hétkoznapi figurák torténete példázatszervé emelkedik, és kirajzolódik egy uzenet egyetemes kotelességunkrl: embernek, jónak, tisztának és igaznak maradni és szeretni minden korulmények kozott.