"Det var prosten som gjorde fyndet. En bra bit ute i det sviktande kärret gav han ifran sig en genomträngande busvissling, som han lärt sig under sin tonarstid i Kvikkjokk. Jag skyndade mig genast at hans hall. Vattnet var kolsvart, över ytan stack en stör upp. Prosten grep tag och vickade pa den. I det mörka slammet vajade nagot ljust, nagot som liknade hö.
Sedan, till min outsägliga fasa, insag jag att det var har."
Det är sommaren 1852 i byn Kengis i nordligaste Sverige. Prostens andliga väckelse drabbar samer och tornedalingar med oanad kraft. Samtidigt försvinner en vallpiga i de djupa skogarna. Snart drar folket ut i jakten pa den slagbjörn som man tror härjar. Men prosten fruktar att det är en langt värre drapare som gar lös. Tillsammans med samepojken Jussi finner han spar av den ondska som tränger sig allt närmare och snart hotar att krossa hela väckelsen.
Koka björn är en fascinerande berättelse om Lars Levi Laestadius, mannen som valts till artusendets norrbottning.