Egy nyugtalan képzelet koldusfiúcska a XVI. századi London nyomortanyáin konyveket olvas, és királyokról álmodik Érdekldése egy napon egészen a királyi palotáig sodorja, és egyszerre csak bent van a pompás termekben, s a vele egyids királyfi játékból ruhacserét ajánl, csak egy-két pillanatra. Nos, ez a játék, kulonféle félreértések miatt, valóságra fordul! A koldusfiú hónapokon át élheti a királyfiú fenséges, de cseppet sem irigylésre méltó életét, a királyfiú pedig szorny megaláztatások és szenvedések kozt kénytelen ismereteket, emberséget és bolcsességet gyjteni eljovend országlása idejére. Mark Twain részrehajlás nélkul mindkét sorsnak a legalaposabban végére járt, mint aki maga is hol koldusnak, hol királyfinak álmodja magát